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咣当——

是长矛倒地的声响,在寂静的将军府中回荡。

也不知过了多久。

老将军的声音再度响起,声音不大,却带着震颤,从他苍老的胸腔里散出来。

“云间月,旌旗卧。铮铮铁骨,犹向故山阿。

踏归途,残甲锁。烈烈忠魂,黄泉百战破。”

门外众人从未听过这首歌,只默默地站着。

老将军的声音越发大了起来,吐词更清楚、更铿锵,恰如沙场上为同袍敛尸的战士,流着血和泪,仍旧用力诵唱着:

“云间月,旌旗卧。铮铮铁骨,犹向故山阿。

踏归途,残甲锁。烈烈忠魂,黄泉百战破。”

唱到最后一个字时,他的嗓音破了,门外众人尽数跪了下来。

顾映兰闭了闭眼,深吸一口气,再睁开时,眼中只剩冰冷。他沉声下令:

“大将军吕蒙,薨了。即刻,鸣钟报丧!”

昌宁宫内,檀香袅袅。

太妃一身素雅的常服,正坐在紫檀书案后。年幼的圣人端坐在她身侧,小脸绷得紧紧的,努力挺直脊背,握着紫毫笔,在摊开的明黄奏折上,一笔一划,写下御批。

“圣人,‘准’字这一竖,要如松柏,需有风骨。”太妃的声音带着一丝不易察觉的疲惫,却依旧温和。她伸出手,轻轻握住圣人执笔的小手,带着他用力向下,“这样……”

“儿子懂了。”圣人认真地点头,重新蘸墨,正要落笔。

“咚——!”

一声沉重、悠长、仿佛带着无尽悲怆的钟鸣,毫无预兆地穿透宫墙。

太妃握着圣人的手猛地一僵!

“咚——!”

第二声!

“咚——!”

第三声!

圣人的手一抖,一滴浓墨“啪嗒”一声落在奏折上,迅速洇开一大团污迹。他茫然地抬头看向母亲:“母亲?这是……”

“咚——!”

第四声!

太妃握着圣人的手冰冷如铁。她缓缓站起身,却带倒了身后的紫檀木椅,发出一声刺耳的刮擦声!

“咚——!”

第五声!

五声!

重臣薨逝!

殿门被猛然撞开!叶姑姑跌跌撞撞地冲了进来,面无人色,声音带着哭腔,尖利地划破了死寂:

“娘娘!大将军……大将军他——”

“兄长——”太妃身体如同被抽去了所有骨头,直直向后倒去!

“母妃!”

“娘娘!”

圣人的惊呼和宫女的尖叫混杂在一起。那本沾着墨污的奏折,从书案滑落,无声地掉在冰冷光滑的青砖地面上。

半个时辰之后,

太妃才悠悠转醒,眼前是圣人哭肿的小脸和叶姑姑忧心如焚的面容。她挥开搀扶的手,强撑着坐起,声音嘶哑黯然:“更衣。召中书令、兵部、礼部觐见。”

片刻后,昌宁宫偏殿,气氛凝重。

礼部尚书捧着一份厚厚的丧仪单子,沉痛地道:“太妃节哀。大将军功勋卓着,乃国朝柱石,又是国舅,老将军独子。按制,当停灵七日,百官致祭,三军缟素……”他犹豫了一下,“只是如今朝局动荡,人心惶惶,这治丧规制是否减省一二?”

“这些都不重要!”兵部尚书于正德立刻接口,拖着长长的尾音,“娘娘!如今军心惶惶!大将军骤薨,京郊大营群龙无首!若军中无帅,内外交困,恐生哗变!当务之急,是立刻定下接掌京畿防务之人!丧仪再大,也大不过江山社稷安稳!”

“于尚书所言甚是。”中书令苏显沉吟道:“贺飞将军与孙蓓将军虽忠勇,然资历尚浅,恐难服众。邬家已离京……环顾朝野,能震慑三军、稳定大局者,恐怕只有即将抵京的郑然将军了。”

兵部尚书点点头:“郑然此刻刚过南阳城,太妃不如即刻遣快马传旨,命郑将军不必入城觐见,直接接管京郊大营,以防不测!”

郑然。

太妃心底冷笑一声,面上却不动声色。鹤喙楼处心积虑毒杀兄长,不就是为了给郑然铺路?将京畿兵权拱手送给此人,无异于引狼入室!

“郑然戍边七年,劳苦功高,确为良将。”太妃缓缓开口,声音带着疲惫的沙哑,却字字清晰,“然,京畿防务,干系天子安危,非同小可。郑然初归,对京中布防、将士心性尚需熟悉。贸然交托,恐非上策。”

她目光扫过殿内诸臣,淡淡地开了口:“宣武安侯。”

众臣一凛。

虽意外,却又在情理之中。

武安侯追随吕家多年,虽不是什么大将之资,在军中朝中,威望却也不小。

很快武安侯唐伯襄来了:“微臣闻得大将军噩耗,心中悲痛不已,只是太妃和圣人身系社稷,还请节哀。”

“武安侯。”太妃目光紧紧锁住他,缓缓说道,“值此危难之际,国赖长君,军需宿将。本宫欲以你暂代京畿兵马都督,总摄防务,稳定军心。你可愿为社稷,再披甲胄?”

唐伯襄没有丝毫犹豫,沉声道:“微臣筋骨虽朽,忠心未冷!愿为太妃,为圣人,效死力!即刻便赴京郊大营!”

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“好!”太妃眼中闪过一丝慰藉,“于卿,你即刻拟旨,着武安侯唐伯襄暂代京畿兵马都督,持虎符,节制京畿诸军!务求军心安稳,防务无虞!”

“臣遵旨!”兵部尚书于正德立刻应下。

兵事议定,礼部尚书再次上前:“娘娘,大将军灵柩已安置停当。按制,停灵七日,首三日,宗室、百官、命妇依次致祭。第四日移灵家庙,第七日发引安葬。”

太妃坐得端正:“兄长出灵,哀家必须要去送一送。”

“太妃三思啊!”中书令上前说道,“如今京中局势诡谲,鹤喙楼余孽未清!大将军府更是凶险之地!您万金之躯,岂可亲涉险境?万一有失,臣等万死难赎!”

“是啊!宫中禁卫森严,方是万全!致祭之事,可由宗室亲王代行!”礼部尚书也劝道。

太妃沉默着,指尖无意识地摩挲着冰冷的紫檀扶手,深吸一口气,再缓缓吐出来,红着眼圈叹道:“也罢......社稷为重。”

正说着,忽地外面又有人来报信:“太妃,不好了——”

叶姑姑厉声喝道:“掌嘴!”

那内官这才意识到自己说错了话。跪在门外,一下一下狠狠扇着自己的耳光。

“行了。”太妃站起来走到门边,“说罢,什么事?”

“大将军府刚刚遣人来,说——说——说是老将军突然晕倒了!”

太妃身子晃了晃,扶住门框。

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