第100章 敛财 （2 / 2）
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她却没细想，若这男人当真疼惜，怎会任她拖着病体在风雪天奔波？
四皇子卫元昊的侍卫持刀立在廊下。晏茉捧着暖炉，将借漠北雪灾囤积棉花的谋划细细道来。
卫元昊把玩着翡翠扳指，待听到“二十万两白银”时，忽然轻笑出声：“晏姑娘好手段。”
“殿下谬赞。”晏茉跪坐在蒲团上斟酒，“本已说动冀州三十余家布庄，偏生临川公主横插一脚...…”话音未落，司徒长恭手中银箸碰在瓷碟上，发出清脆声响。
卫元昊挑眉接过信笺，越看眸色越深。
信纸被炭火烘得焦黄，字迹却清晰可见公主府暗卫在冀州的行踪。待看到“十万斤棉”时，他忽然将信纸掷入炭盆，火苗倏地窜起半尺高。
“若这些棉...…”晏茉望着化作灰烬的信笺，声音轻得像飘进窗棂的雪，“若这些棉遭了天灾人祸...…”
“茉儿！”司徒长恭眉心微蹙。
卫元昊却抚掌大笑：“好个天灾人祸！冀州段氏前日刚送来拜帖，正愁无处打发。”
他忽然倾身向前，白玉冠上的东珠几乎要碰到晏茉额前的碎发，“只是本宫要的，可不止三十万两。”
晏茉指尖掐进掌心。暖炉里的银丝炭噼啪爆响，她却仿佛听见漠北冻僵的流民在风雪中哀嚎。
司徒长恭突然开口：“殿下要多少？”
“一百万。”
案几上的酒盏被撞翻，琥珀色的酒液顺着檀木纹路蜿蜒。
晏茉盯着那蜿蜒的水痕，恍若看到冀州棉商们贪婪的嘴脸。她听见自己喉咙里挤出的声音：“要么广收贱卖之棉，要么...…”喉头忽然哽住。
“要么让漠北的雪再下三个月。”卫元昊接过话头，指尖蘸着酒水在案几上画了条蜿蜒的线，“让棉价涨到流民卖儿鬻女也买不起一件袄子。”
司徒长恭霍然起身：“殿下可知这般要死多少人？”
“世子可知本宫为何要银两？”卫元昊摩挲着腰间龙纹玉佩，那是皇帝上月亲赐的贡品。
铜鹤香炉吐出最后一缕青烟，雅间里残留着龙涎香的苦涩。
卫元昊指尖摩挲着青瓷杯沿，见对方默而不语，忽将酒盏重重一磕：“司徒世子以为，治国最要紧的是什么？”
“是百姓。”司徒长恭脱口而出，眼前蓦地闪过琼林宴上茜色宫装扬起时，卫云姝说这话时眼底跳动的烛火。
“对，也不对。”卫元昊两指捻起颗盐渍梅子，“有用的百姓是梁柱，没用的…”梅核“啪”地弹进炭盆，溅起几点火星，“便是蛀空大树的蝼蚁。”
司徒长恭后颈骤然发凉，袖口扫翻了面前酒盏。
琥珀色的琼浆泼在青砖地上，蜿蜒成一条吐信的毒蛇。
“如今西魏最缺的，是填满国库的真金白银。”卫元昊蘸着酒水在案上画圈，“有了银子才能养兵，兵强马壮才能护住这万里河山——司徒世子猜猜，本宫是在为谁敛财？”
檀木窗棂被北风撞得“咯吱”作响，司徒长恭盯着案上渐渐干涸的水渍，喉间像塞了团浸水的棉。
直到晏茉的护甲“当啷”刮过瓷盘，他才惊觉后背早已被冷汗浸透。
“殿下的意思是…”他听见自己干哑的声音，“要借这次寒灾…”
“烧棉。”卫元昊吐出这两个字时，炭盆里突然爆开个火星。晏茉腕间的翡翠镯子撞在案角，清越的声响惊飞了檐下觅食的麻雀。
司徒长恭霍然起身，紫檀圈椅在地面拖出刺耳的刮擦声：“那是漠北三十万军民过冬的指望！”
“若能用三十万件棉衣换百年国祚。”卫元昊慢条斯理地拂去袍角灰烬，“司徒世子觉得，这买卖值不值当？”
晏茉突然伸手按住司徒长恭颤抖的指尖：“四皇子深谋远虑，只是这烧棉的法子…”她眼波一转，“妾身倒有个计较，临漳县的棉仓临近油坊，更为便宜。”
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司徒长恭怔怔望着她嫣红的唇瓣开合，忽然觉得这个枕边人陌生得可怕。
窗缝漏进的冷风卷着雪沫扑在脸上，他想起去年陪卫云姝去慈幼局送冬衣时，那个拽着公主斗篷喊“仙女姐姐“的垂髫小儿。
“......届时段氏会配合我们抬高棉价。”晏茉的话将他扯回现实，“只要玄月堂的棉出不了冀州...…”
卫元昊抚掌大笑时，司徒长恭正盯着案上那滩酒渍。
干涸的痕迹像极了漠北舆图上蜿蜒的界河，他忽然胃里翻涌，一把推开要来搀扶的晏茉。
“世子？”晏茉的翡翠耳坠在腮边乱晃，“您脸色怎的这般难看？”
司徒长恭扶着雕花门框深吸口气，寒风裹着碎雪灌进衣领。
街市上传来货郎叫卖糖瓜的吆喝，混着孩童嬉闹声刺得他太阳穴突突直跳。
直到马车碾过青石板路的声响远去，晏茉才挽住他僵硬的胳膊：“四皇子这般得圣心，来日龙袍加身定是他的囊中之物！”
“你方才为何要提油坊？”司徒长恭突然转身，玉冠上的东珠穗子扫过她眉心，“那些棉若是烧了，冻死的何止是‘蛀虫’？”
晏茉眼底闪过慌乱，旋即染上水雾：“妾身只是顺着四皇子的话头往下说罢了......世子若是不忍，妾现在就去找四皇子收回成命。”
腕间突然传来剧痛，司徒长恭铁钳般的手掌几乎要捏碎她的骨头：“来不及了。”他望着长街尽头消失的马车影子，声音轻得像叹息。
回府的路上，晏茉腕间的翡翠镯子磕在车壁上叮咚作响。
她伸手去勾司徒长恭的玉带，却被他侧身避开。
“世子还在想公主？”她忽然轻笑，“听说昨日公主府又进了两个琴师，皆是十六七岁的白面少年。”
“住口！”司徒长恭一拳捶在车壁上，惊得拉车的白马嘶鸣扬蹄。
车帘翻卷间，他望见朱雀大街上连绵的素绸——那是百姓自发为漠北将士挂的祈福幡。
晏茉被甩在厢壁的瞬间，护甲在锦垫上勾出缕缕丝絮。
她盯着男人紧绷的下颌线，忽然吃吃地笑：“世子莫不是忘了，当初是她当众用笞刑羞辱你的。好歹一日夫妻百日恩呐，她也忒狠心了！”
“我说了不是为她！”司徒长恭暴喝出声，扯断的东珠穗子滚落脚边。
车外传来更夫梆子声，已经三更天了。