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布置完这一切,天色已蒙蒙亮。两人消耗了所有装备,也耗尽了大半体力。他们各自寻了一处视野良好、又能借助岩壁阴影隐蔽的狙击位置,拿出随身携带的最后一点干硬肉脯和皮囊里仅存的清水,默默吞咽。接下来,就是漫长的、赌上性命的等待。他们也不知道,第一个经过这里的会是谁——是寻常的信使?是一支巡逻队?还是……其他什么?

等待,在峡谷死寂的风声中,分外煎熬。

就在哈桑和“毒牙”设下死亡陷阱的同时,安西城以东百余里的戈壁边缘,石开率领的云州边军前锋铁流,速度再次提升到了极限。

两天前,石开接到了沈烈通过沿途烽燧接力传来的第二道加急军令,以及关于萨珊精锐小队渗透和阿姆河对岸敌军调动的详细情报。石开的脸色,在看到“萨珊‘毒蝎’小队渗透,目标破坏,已清除大部,首领在逃,极可能在东线官道设伏”这几行字时,彻底阴沉下来。他立刻下令,前锋再次提速,同时,从全军中精选出三百名最精锐、装备最精良的斥候和尖兵,由他亲自带领,脱离大部队,星夜兼程,直扑安西城!

他要以最快的速度,为大哥扫清可能存在的最后一缕阴霾,为后续大军打开绝对安全的通道。

这三百尖兵,一人三马,除了必要的弓弩、刀盾和三日干粮,舍弃了一切多余负重。他们如同一支离弦的致命箭簇,在黎明的微光中,卷起一线烟尘,向着安西城方向狂飙突进。石开冲在最前面,乌骓马的速度已被催至极限,他伏低身子,眼睛眯起,紧紧地盯着前方被晨雾笼罩的、蜿蜒如灰色长蛇的官道。

距离断魂峡,还有二十里。

安西城,西域都护府。

黎明时分,赵风带着最新的审讯结果和清剿战报,前来向沈烈复命。

“国公,‘灰狼’和‘夜枭’在反复审讯下,又吐露了一些情报。他们确认,这次渗透的‘毒蝎’小队,原本计划是四组七人,但出发前临时增补了一组,也就是哈桑亲自带领的两人小组,负责制造混乱和可能的‘斩首’行动。其返回汇合点位于阿姆河西岸一处废弃的烽燧遗址,周猛和王小虎将军的人已经连夜拔除了那个点,击毙了三名留守接应的萨珊人,但未发现哈桑和‘毒牙’踪迹。”

沈烈站在地图前,手指从已被拔除的汇合点,缓缓移向东部官道:“也就是说,这两个最危险的头目,没有选择返回,而是……继续留在了东岸。他们想干什么?报复?还是执行某种最后的疯狂任务?”

赵风沉声道:“根据‘灰狼’供述,哈桑性格偏执狠辣,任务失败后,极可能采取极端手段,试图给我军造成最大损失,哪怕同归于尽。他最可能在两个地方下手:一是安西城附近,但我们戒备森严,他很难得手;二是……东来的援军必经之路。”

沈烈的目光骤然锐利,手指重重地点在“断魂峡”三个字上:“这里!通知石开没有?”

“已经通过离我们最近的烽燧,用响箭和旗语发出了最高级别的预警信号。但石将军的先锋速度太快,不一定能及时收到所有沿途烽燧的信号……”

沈烈眉头微锁,随即决断道:“立刻派两队最好的骑手,沿官道向东迎上去,务必抢在石开前锋通过断魂峡之前,拦住他们,告知险情!”

“是!”

命令下达,两队共二十名精悍的骁骑兵,如同旋风般冲出安西城东门,绝尘而去。

断魂峡内,时间缓慢地流逝。日头升高,驱散了部分雾气,但峡谷内依旧光线暗淡,风声呜咽。

哈桑藏身于一块突起的鹰嘴岩下阴影中,用一块粗麻布缓缓擦拭着他那柄带着细微弧度的萨珊弯刀。刀身映出他阴冷而决绝的眼神。他知道,自己可能等不到预想中的大夏将领或重要部队,但哪怕只是一支小小的传令队,也要让他们付出生命的代价。

“毒牙”则伏在另一侧岩壁的裂缝中,手中握着一把特制的短臂重弩,弩箭箭簇在昏暗光线下泛着幽蓝的光——那是见血封喉的剧毒。他的呼吸均匀而缓慢,如同石雕。

将近午时,远处隐隐传来了闷雷般的声响。

不是马蹄声……是更多的马蹄声!密集、沉重、带着一种整齐划一的压迫感!

哈桑和“毒牙”同时精神一振,眼中爆发出嗜血的光芒。来的不是小鱼小虾!听这动静,至少是上百骑,而且是训练有素的精锐骑兵!

“准备。”哈桑用萨珊语低声道,声音嘶哑却充满兴奋。“毒牙”无声地调整了一下弩箭的角度,瞄准了峡谷入口。

烟尘首先涌入峡谷,紧接着,一杆玄色大旗如同撕裂雾气的黑龙,率先出现在入口处!旗面上,一个巨大的、铁画银钩的“夏”字,在穿过峡谷顶端缝隙的光柱下,灼灼生辉!旗后,是如林般竖起的马槊和刀锋,以及一片沉默如铁、只有甲胄轻微碰撞声的骑兵洪流!

为首一骑,正是石开!他并未披全甲,只着一身轻便的锁子甲,外罩青色战袍,但那股历经百战、尸山血海中磨砺出的凛冽杀气,即便相隔甚远,也让潜伏的哈桑心中一凛。

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“不是普通部队……是大夏的主力前锋!甚至可能是主将!”哈桑的心脏狂跳起来,不是恐惧,而是极致的兴奋和……一种扭曲的满足感。能用自己和“毒牙”的命,换一个大夏重要将领甚至可能是沈烈麾下大将的命,值了!

他死死盯着石开那越来越近的身影,手指缓缓摸向了控制“恶魔之吻”触发装置的拉索。他要等对方进入峡谷中部,进入所有陷阱最密集、最无处可逃的区域,再发动这致命的一击!他要让这支大夏先锋,至少折损三分之一,并彻底堵死这条通道!

三百云州尖兵,在石开的带领下,毫无停顿地驶入断魂峡。他们的速度并未因地形而减缓太多,但长期的战场本能,让包括石开在内的所有老兵,进入这种险地时,都不由自主地提升了警惕。石开的目光如鹰隼般扫过两侧岩壁,耳朵捕捉着风声之外的任何异响。

队伍前锋数骑,毫无觉察地接近了第一道毒丝绊索。

就在最前面一名尖兵的战马前蹄即将触碰到那根致命细丝的千钧一发之际——

“嘶聿聿——!”

石开胯下的乌骓马,突然毫无征兆地人立而起,发出一声带着警示意味的嘹亮长嘶!这匹通灵的龙血马后代,对危险的直觉远超寻常战马!

几乎在同一瞬间,石开也看到了前方地面、岩壁上几处极其不自然的反光点和痕迹!那是布置陷阱时难以完全掩盖的细微破绽!

“停!有埋伏!”石开暴吼一声,声如炸雷,在峡谷中回荡!同时,他猛地一勒缰绳,强行控住人立而起的乌骓马,整个前锋队伍训练有素,闻令瞬间减速,勒马,动作整齐划一,显示出极高的军事素养。

然而,他们的急停,却正好让队伍大半卡在了峡谷入口与中部之间。

“被发现了?!”岩壁上的哈桑眼中闪过一丝惊愕,但随即被疯狂的决绝取代。“那就现在!”

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