第426章 边关雪 （2 / 2）
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堡门开启，火光涌出。一个身影站在门内，未着甲胄，只穿一件半旧的鸦青色棉袍，身形高大，鬓角已染霜白，但腰背挺直如松。
李牧。
夏简兮下马，走上前，依礼深深一揖：“晚辈夏简兮，见过李将军。”
李牧伸手扶起她。那只手粗糙有力，满是老茧和疤痕。他仔细端详她的脸，眼中闪过痛色：“像，真像你父亲……尤其是这双眼睛。”
他侧身：“进来说话。外面风大。”
堡内陈设简陋，正中一张长木桌，墙上挂着北境舆图，密密麻麻标注着敌我态势。火盆里炭火烧得正旺，驱散了寒意。
李牧屏退左右，只留陈校尉在侧。他给夏简兮倒了碗热奶茶：“北地粗陋，比不得京城。”
夏简兮双手接过：“将军戍边二十载，保境安民，晚辈代天下百姓谢将军。”
李牧摆摆手：“分内之事。”他沉默片刻，忽然道，“你父亲的事，我……很抱歉。当年我人微言轻，救不了他。”
“将军已尽力。”夏简兮轻声道，“父亲生前常提起将军，说北境有您在，是大齐之幸。”
李牧眼中泛起血丝，仰头喝了口奶茶，似在压抑情绪。良久，他问：“京中情形，楚昭在信里说了大概。曹党虽倒，但余孽未清，尤其是北境这边——军械粮草贪墨的线，有一半在边关。”
他从桌下取出一本厚厚的册子，推到夏简兮面前：“这是近五年来，北境各军镇上报的军械缺损、粮草亏空记录。我暗中派人核查过，至少三成是虚报，实际物资要么根本没到前线，要么……以次充好。”
夏简兮翻开册子。里面记录详实，某年某月某批弓弩“半数弦断”，某批箭矢“箭镞脱落”，某批冬衣“填塞芦絮而非棉絮”……触目惊心。
“这些虚报的物资，最后去了哪里？”她问。
“一部分被倒卖给北狄。”李牧声音冰冷，“另一部分，流入关内黑市，或囤积在某些人的私库里，待价而沽。更可恨的是，有些真正急需的物资，因‘账面已足’而被卡在兵部，迟迟不发。”
他指向舆图上的几个点：“朔州卫、云州左卫、镇北关大营——这三处是重灾区。掌管后勤的官员，多与曹党有牵连。如今曹相虽倒，但他们根基尚在，且手握实权，一时难以撼动。”
夏简兮明白李牧的意思。京城可一朝变天，但边关的积弊，需一寸寸清理。
“将军需要我做什么？”
李牧与陈校尉对视一眼：“楚昭信中说，你如今持天璇司令牌，有监察之权。我要你以影卫密使的身份，暗查这三处的军械库、粮仓。拿到实证，我便可名正言顺清洗。”
“为何不直接上报兵部？”
“兵部新任尚书是曹相门生，虽已投诚，但难保不会暗中庇护旧部。”李牧冷笑，“且边关将领擅查后勤，易被扣上‘拥兵自重、图谋不轨’的帽子。唯有影卫，有直达天听之权。”
夏简兮沉吟。这任务危险，但确是揪出边关蛀虫的良机。且父亲当年负责的军械案，与这些亏空必有千丝万缕联系。
“晚辈愿往。”她应道。
李牧眼中闪过赞许：“像你父亲，有担当。”他从怀中取出一枚虎符，“这是调兵信物，可调动百人以内边军。陈校尉会带一队精锐随行护卫。但记住——暗查，非明察。一旦暴露，我未必来得及救你。”
“晚辈明白。”
正事谈毕，李牧神色缓和，问了些她这些年的经历。夏简兮简略说了，隐去影卫内斗等细节。当听到她在药铺帮工、夜探案牍库院时，李牧连连点头：“胆大心细，好。”
夜深，夏简兮被安排在堡内一间小室歇息。她躺在硬板床上，听着窗外呼啸的风声，久久难眠。
父亲若知她此刻在黑石堡，与李牧将军共商边事，是会欣慰，还是会忧心？
她摸出怀中铁令，又取出刘大夫给的银针包。针囊内侧，绣着一行小字：“医者仁心，武者铁胆，皆需一副冷眼。”
冷眼。看透迷雾，看清人心，看破这棋局中每一枚棋子的来路与归途。
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她闭上眼。
次日拂晓，夏简兮换上陈校尉准备的边军服饰——轻便皮甲，灰布棉袍，头发束成男子式样，脸上抹了些灰土。对镜自照，俨然一个瘦削清秀的少年兵卒。
“姑娘这样打扮，确实不易引人注意。”陈校尉点头，“我们今日出发，先去朔州卫。那里军械库主事姓王，是曹党一个远房亲戚，贪墨最是明目张胆。”
一行十人，皆作商队打扮，驮着几箱“货物”出发。夏简兮扮作账房学徒，背着算盘和账簿。
朔州卫城距黑石堡八十里，傍河而建，是北境重要的物资集散地。进城时已近黄昏，街道上行人熙攘，商贩叫卖声不绝于耳。关内关外的口音混杂，驼队马车往来穿梭，颇有些边塞繁华气象。
陈校尉熟门熟路，领众人住进一家不起眼的客栈。后院马厩里，已有一人在等候——是个四十来岁的精瘦汉子，穿着驿卒服色，见陈校尉便迎上来：“陈爷，您可算来了。”
“老吴，情况如何？”陈校尉问。
那老吴压低声音：“王主事这几日心神不宁，京中消息传来后，他连着三夜没睡好。但贪墨照旧——昨日刚到了一批新弩，他今夜就要动手，以‘验收不合格’为由，扣下三成，转手卖给城西的胡商。”
“胡商？哪家的？”
“‘丝路驼帮’的掌柜，叫阿史那元，表面做皮毛生意，实则是北狄的探子。”老吴啐了一口，“这王八蛋，吃里扒外！”
陈校尉看向夏简兮：“姑娘，今夜可要去看看？”
夏简兮点头：“去。”
子时，朔州卫军械库。
高墙环绕，哨塔上灯火通明。但库房后墙一处排水沟旁，老吴已悄悄移开几块松动的砖石——这是他多年经营留下的暗门。