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城堡的会客厅里,暖炉烧得正旺。

艾登局促不安地坐在一张天鹅绒面的软椅上,感觉浑身都不自在。

他身上那套借来的干爽衣裤,在此刻显得格外不合身,屁股底下的柔软触感更是让他如坐针毡。

这辈子,他还是第一次走进领主的城堡。

这里的一切都让他感到惶恐:

墙上挂着的精美油画,地上铺着的厚实地毯,甚至空气中那股淡淡的、不知名花朵的香气,都与他过去二十年的人生格格不入。

一个穿着得体仆人端来了一杯热气腾腾的肉汤和几块白面包,放在他面前的小几上。

那浓郁的香气钻进鼻孔,艾登的肚子不争气地叫了一声,但他僵硬地挺直了背,双手死死按在膝盖上不敢动弹。

他担心自己的脏手会玷污这里的一切,免得让这位即将到来的领主感到不满。

脚步声传来,艾登猛地抬头。

一个高大的黑发男人走了进来,他比艾登想象中要年轻太多,也远没有莉莉娅描述的那般狰狞。

男人穿着一身黑衣,身后跟着一只会说话的狮鹫。

他的眼神是黑色的,里面没有滔天的威势,只有一种比深海更沉静的寂然。

可就是这样一个人,将冰鳍人鱼一族彻底打服,将她们高高在上的女王踩在了脚下。

艾登的心脏狂跳,慌忙地从椅子上滚下来。

他想单膝跪地,却因腿伤而一个踉跄,姿势狼狈不堪。

“不必多礼,坐下吧。”

克兰的声音不大,却有一种让人无法抗拒的重量。

“别扯到伤口。”

他随意地在艾登对面的主位坐下,那头狮鹫则轻巧地跳上扶手,一双锐利的眼睛毫不客气地审视着艾登。

“我听说,你想见我?”

克兰直接切入主题,“那么,讲讲你的故事。”

这种不带任何废话的直接,反而让艾登紧绷到快要断裂的神经,稍微松弛了一点。

他张开干裂的嘴,将那段在海上演练了无数遍的说辞,磕磕巴巴地道出。

从海蛇号遭遇人鱼,莉莉丝的冷酷屠杀。

讲到他如何因为摔断腿,又因为那颗长偏了的心脏,侥幸活了下来。

最后,讲到了那个被捕获的粉发人鱼少女,莉莉娅。

“她……她把我从海里拖到了荒岛上。”

一讲到这里,艾登的声音忽然变得有些结巴,“她给我找来淡水和食物,还……还用了她们族里珍贵的伤药。”

“哈!”

扶手上的格里芬发出嗤笑,“演英雄救美,结果被美人救了?你小子可以啊。”

艾登的脸瞬间涨红,但还是选择继续说了下去。

他将莉莉娅口中珊瑚王庭的巨变,以及那份“不可能完成”的赔偿条约,原原本本地复述了一遍。

“那位莉莉娅小姐,她认为您一开始是想谈判的,是她们的女王拒绝了您。所以……所以她觉得,事情或许还有转机。”

克兰静静地听着,没有打断他。

他的手指在扶手上无意识地轻轻敲击,发出规律的轻响。

靠救一个人类水手来表明善意?

用这种天真的小心思,就想让他放松套在冰鳍人鱼脖子上的绳圈?

克兰不是没给过她们机会。

在那片海滩上,他给过。

是她们的女王达芙妮,用高傲和轻蔑亲手撕碎了那个机会。

现在,被打断了脊梁,才换了个人,换了副面孔,来请求第二次谈判?

那这一仗,岂不是白打了?

弱国,哪里来的外交?!

“她想跟您谈谈。”

艾登的声音里带着恳求,“她说,她们不想成为您的敌人。”

“不想成为敌人?”

格里芬怪叫起来,“船都给你们凿沉了,人也杀光了,现在说不想当敌人?这鱼的记性是不是只有三秒?”

艾登被噎得说不出话,脸憋得通红。

克兰终于开口,声音依旧平静。

“她有什么资格跟我谈?她们一族的女王,现在就关在城堡的地牢里。”

艾登的身体一颤。

“那位莉莉娅小姐说,”他像是抓住了最后一根救命稻草,急切地说道,“她说,您要的是珍珠和珊瑚,是财富!而不是她们的命!”

“她说……她能为您带来比那些珍珠和珊瑚多得多的财富!”

“哦?”

克兰的眉毛微微挑了一下。

这倒是有点意思。

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