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“你能洞见时弊,提出革新方略,足见你心中并非全然无民。本性……或许不坏。”

“改革之事本就逆流而行,失败是正常的。”

“你还年轻,”他声音微微发哑。

“往后的路还长。”

“望你经此一遭,能收收心性,踏实些……莫再辜负了你这身才学。”

“内个,顾老。”看着顾守真这幅壮士一去不复返的摸样,秦风忍不住打断道:

“不至于,还不至于。”

“怎么不至于?”顾守真一直压着的情绪,被秦风这轻飘飘一句瞬间点燃,激动道:

“如今临都城视新政如虎狼,民怨沸腾,敌意四漫!”

“莫说推行改革,便是想要澄清谣言、安抚人心,一月之期都未必够用!”

“何况还有四大世家虎视眈眈。”

老人胸口剧烈起伏,连日来的焦虑、挫败、担忧,此刻如决堤般倾泻:

“改革之事,败局已定。”

“你现在还说不至于?”

顾守真把这两天的气都撒出去了。

秦风都被喷懵了。

连声应和道:“至于,至于。”

顾守真见秦风这次如此听话,更是生气,早这么听话多好。

但他也知道现在说什么都于事无补。

满腔怒火化作一声长长的、沉重的叹息,然后转身走了。

秦风见顾守真走,顿时松了口气。

“多好的老头,看让你气的。”影子突然出现在秦风身边。

“你就不能把话说清楚,非得让人替你担心。”

“每次都故弄玄虚,都以为别人比你笨是么?”

“你要真是把他气出个好歹来,我非得教训你个混账东西。”

影子显然是积郁已久,连“混账东西”这种市井粗话都骂了出来,可见气得不轻。

这次也不言简意赅了。

骂的这个利索。

骂完最后一句,影子根本不给秦风任何辩解或反驳的机会。

身影一晃,如鬼魅般消失。

秦风这个无语,今天是不是没看黄历...

......

日头西斜,临都城外。

县令郑怀仁为首的一众地方官员以及周氏族长周文渊为首的乡绅,还有以顾守真为首的改革队伍静立等候。

不知等了多久。

终于,远处烟尘渐起,传来整齐而沉重的马蹄与车轮声。

一列车驾出现在官道尽头,仪仗鲜明,护卫森严。

马车规制远超寻常,金顶朱轮,在夕阳下泛着沉凝的光泽。

随行将士甲胄锃亮,兵刃寒光内蕴,步伐划一,无声中透着一股令人心悸的肃杀与精悍。

队伍稳稳定在众人前方。

两名宫女轻手打开车帘。

安明公主——乾安明,步下车辕。

她并未着寻常宫装,而是一身便于行路的窄袖骑装改良礼服。

绯红为底,绣以暗金凤纹,端庄中透着干练。

云鬓高绾,只簪一支简洁的赤金点翠步摇,面容姣好却笼着一层挥之不去的寒霜。

尤其那双凤目,清澈却凌厉,扫视间自有皇家威严。

“参见公主殿下——!”

道旁众人齐刷刷跪倒,呼声在旷野中回荡。

乾安明没有开口。

目光落在那须发花白、青袍简朴的顾守真身上。

她缓步上前,竟亲手虚扶:

“顾老请起。”

“您乃当世大儒,国之瑰宝,安明身为晚辈,万万不敢承您如此大礼,更不敢劳动您在此久候风尘。”

顾守真就着她的手势起身,姿态依旧恭谨:

“公主言重。”

“老夫既为大乾行事,即为臣子,君臣之礼不可废。”

乾安明微微颔首,语气稍缓:

“顾老风骨,令人钦佩。”

然而,这短暂的温和转瞬即逝。

她站直身体,目光再次扫过依旧跪伏在地的众人,声音陡然清冷:

“秦特使今日也没来么?”

“奏报说他流连勾栏,置改革之事于不顾,看来都是真的了?”

现场气氛骤然绷紧。

周文渊等人眼中却掠过一丝快意。

所有人都听出来了,这位公主殿下,绝非带着善意而来。

这第一问,便已剑指秦风,锋芒毕露。