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是夜,内宫东暖阁。

朱棣奉密诏入宫,心头微沉。

白日朝堂风云激荡,夜间皇帝单独召见,必有极其重要,甚至可能极其凶险之事。

“臣弟参见陛下。”

朱棣行礼。

“四弟,免礼,坐。”

朱标指了指旁边的椅子,语气比白日温和许多,但眼神依旧凝重。

朱棣依言坐下,静候下文。

朱标没有绕弯子,直接道:“四弟,北疆军情紧急,魏国公处境堪忧,朝中剧变,恐已波及边军。”

“朕……需要你走一趟。”

朱棣心中一凛,面上不动声色:“陛下但有所命,臣弟万死不辞!”

“朕已决定,以京城三大营为主,抽调京卫精锐,组建一支中央大军,由你统帅,即刻北上!”

朱标盯着朱棣的眼睛,“你的任务有三!”

“第一,以最快速度,找到魏国公,将其救出!”

“第二,整合所有北上的朝廷兵马,包括蓝玉、傅友德等部,统一号令,攥成拳头!”

“第三,寻机击破噶呼尔部,以及蒙古联军,平定草原之患!”

将三大营交给自己?

朱棣心头巨震!!!

这既是天大的信任,也是天大的考验!

他立刻离座,单膝跪地:“陛下信重,臣弟必竭尽全力,不负所托!”

朱标起身,将他扶起,拍了拍他的肩膀,语气转沉:“四弟,此去艰难,更险恶者,或在萧墙之内。”

“朝中清洗淮西,北疆将领难免人心浮动。”

“蓝玉等人,勇则勇矣,然性骄悍,朕恐其生变。”

他走到御案旁,取出一柄装饰古朴的连鞘长剑,和一份用火漆密封的诏书,郑重地交到朱棣手中。

“此乃尚方剑,及朕之密旨。”

朱标的声音带着冰冷的杀意,“军中之事,你全权处置!”

“凡有不遵号令,消极怠战,动摇军心者,无论他是谁,无论他有何功劳背景……”

朱标的目光如实质般刺向朱棣:“你皆可先斩后奏,生死不论!”

“包括……蓝玉、曹震、韩政等人!”

朱棣握着尚方剑和密旨的手,微微一紧。

他感受到了其中沉甸甸的分量,也明白了兄长将他置于何等位置!

既是统帅,也是悬在那些可能心怀异志的将领头顶的利剑!

而岳父徐达的安危,更让他对此行毫无退路。

他深吸一口气,再次跪倒,双手高举剑与旨,声音坚定如铁:“陛下放心!臣弟明白!”

“此去北疆,定救出魏国公,整肃大军,扫平草原!”

“若有宵小敢乱我军心,坏我大事,臣弟之剑,绝不容情!”

朱标看着跪在地上的四弟,眼中闪过一丝复杂的情绪,但很快被决然取代。

他弯腰,用力握住朱棣的手臂。

“四弟,大明北疆,托付给你了!”

……

北疆,朔风如刀。

卷起塞外无边的枯黄草屑,扑打在临时搭建的连绵军帐上,发出呜呜的怪响。

此处,距离捕鱼儿海尚有数百里。

是曹震、张温等人所率偏师的后方营地。

相较于前方主战场的肃杀,这里的气氛更加沉闷压抑,甚至隐隐弥漫着一股惶恐与躁动!

中央一座明显规制更高的牛皮大帐内,炭火盆烧得通红。

曹震、张温、朱寿、王弼、韩政五人围坐,皆是一身风尘仆仆的戎装。

只是此刻,头盔摘下,露出或虬髯或精悍的面容,却无一例外地阴沉如水!

他们面前的小几上,摊开着一封来自京城的密信,信纸边缘已被捏得皱皱巴巴。

信是他们在京城的旧部,心腹家将,拼着风险,以最快速度送来的。

内容言简意赅,却字字如惊雷!!

“太子已登基,胡相伏诛,韩国公被斩,淮西在京势力遭清洗,勋贵兵权被削,诸王兵权已收!”

“太上皇禅位离京。”

“新帝重用叶凡,废丞相,立内阁。”

“朝局……已翻天覆地!”

帐内死一般的寂静,只有炭火噼啪作响,和帐外呼啸的风声!

“砰!”

曹震猛地一拳砸在面前的硬木几上,实木的桌面竟被砸出几道裂痕。

他双眼赤红,额上青筋暴起:“他娘的!调虎离山!咱们全他娘的被耍了!”

张温脸色铁青,捻着短须的手指微微颤抖,声音干涩。

“怪不得……怪不得迁都路上,老皇帝那么凑巧地就把咱们几个,连同蓝大哥那帮最能打的,全打发到这鸟不拉屎的北疆来!”

“说是增援魏国公,平定边患……”

“原来,是早就算计好了!”

“把咱们这些淮西的骨头,全从京城这根子里剔出来!”

“方便他那个好儿子在京城里,对咱们的人……挥刀子!”

朱寿年纪稍轻,性子更躁,此刻已是面色惨白,喃喃道:“胡相死了……韩国公也……”

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